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研究者らは、コーヒーに含まれるいくつかの化合物が、プラークの蓄積を防ぐのに役立つと述べています。しかし、それらは、より多くの研究が必要です。

 

アメリカ人はコーヒーが好きです。

 

私たちのうち10人に6人以上が毎日カップを手に取っています。そして普通のコーヒーを飲む人は毎日平均2.7カップを飲みます。

 

だから、多くの人にとって、コーヒー消費は神経保護作用を有し、パーキンソン病と同様にアルツハイマー病を発症する危険性を減らすことができるということは朗報です。

 

これは、トロント大学の研究者とカナダのクレムビル研究所（Krembil Research Institute）の新しい研究によるものです。

 

先行研究の多くは、コーヒー消費と、アルツハイマー病およびパーキンソン病の両方のリスクの低下との関連を示唆しています。この研究では、研究者は少し深く掘り下げることにしました。

 

具体的には、3種類の異なるコーヒー抽出物（軽いロースト、ダークロースト、カフェインなし）が脳内の3つの化合物の集まりにどのように影響するかを調べました。

 

これらの化合物は、アルツハイマー病の人々に高濃度で現れるアミロイドベータおよびアミロイドタウ、ならびにパーキンソン病の発症に関連するα-シヌクレインであるα-シヌクレインです。

 

研究者らは、実験室で、コーヒー中のフェニルインダンスと呼ばれる一群の化合物が、2つのアミロイドが凝集するのを防ぐのに重要な効果があることを見い出しました。

 

これらのアミロイド塊（しばしばプラークと呼ばれる）は、高齢化に関する国立研究所によれば、一般に、アルツハイマー病の重要な指標であり、おそらくその原因であると考えられています。

 

暗焙煎コーヒー抽出物は、カフェイン化およびカフェイン化された形態の両方において、プラーク形成に対して最も良好に機能しましたが、3つの抽出物のすべてに利点はありました。

 

カフェイン以外のもの

 

研究のより重要な取り組みの1つは、カフェインの存在は、アミロイドプラーク形成を阻害するコーヒーの有効性に影響しないようだということです。

 

アルツハイマー病やその他の認知症の発症にコーヒーの影響を検討した以前の研究では、しばしば、認知症を発症しなかった人々の血液中のカフェイン濃度が高いことを発見しました。

 

最新の研究は、コーヒー豆の焙煎プロセスの間に作られたフェニルインダン化合物が、代替え成分になっていることを示唆しています。

 

この知見では、将来のアルツハイマー病およびパーキンソン病に対する治療または予防の可能性を指す可能性がありました。

 

トロント大学化学学科の教授であるドナルド・ウィーバー（Donald Weaver）博士は、これらは自然界に存在し、合成的に生成される必要はないため、好ましいものとなると言っています。

 

「マザーネイチャーは私たちよりもはるかに優れた化学者であり、マザー・ネイチャーはこれらの化合物を作ることができる」と彼は語りました。ただ、作ろうとするよりも、それを作物の中で栽培し、収穫し、それを抽出しようとするほうが簡単です。

 

あなたはもっとコーヒーを飲むべきですか？

 

より多くのコーヒーを消費することは、実際にアルツハイマー病またはパーキンソン病を発症するリスクを低減するでしょうか？

 

この時点で判断することは難しいです。

 

アルツハイマー病学会の科学的プログラムとアウトリーチの責任者、キースファーゴ博士は、「これは料理の研究です。 これはコーヒーの臨床試験ではありません。一般市民の立場からは、もっとコーヒーやダークコーヒーを飲むべきだ」という考えを人々が忘れないようにしたいですね。

 

ウィーバーはそう同意します。

 

「この研究の目的は、疫学的証拠を取り、それを洗練し、認知機能の低下を防ぐために有益なコーヒー中の成分が実際に存在することを実証することです」とプレスリリースで書いています。 「面白いですが、コーヒーは治療法だと提案できますか？絶対できません。

 

事実、アルツハイマーやパーキンソン病に対するコーヒー消費の影響については、研究のいわゆる「ゴールドスタンダード」と呼ばれる多くの無作為化された、制御された臨床試験ほど単純ではありません。

 

それはもっと単純な成果の積み重ねになります。

 

脳の健康へのホリスティックなアプローチ

 

一方、適度な量のコーヒーを毎日飲むことはかなり健康的であるという示唆的な証拠はたくさんあります。

 

そして、適度な量のコーヒーを消費することに何らかの害を示唆する証拠はほとんどありません（ここでは中程度の話をしています：3〜5杯の話しです）。

 

しかし、コーヒーや、あなたの健康や習慣のどれかを考えるのではなく、脳の健康を全体的に考えるものです、とファーゴ氏は示唆しています。

 

「科学的な文献で実際に開発されているのは、心臓への健康的な食事が脳への健康的な食事になるという考えです」と彼は語りました。

 

その目的のために、彼はアルツハイマー協会の「あなたの脳を愛する10の方法」を示唆しました。これは、既存の研究に基づいた脳の健康的な生活様式の提案です。

 

これには、運動などの提案、ゲームであなたの心を維持すること、喫煙をやめること、社会的な関わり続けることなどが含まれます。

 

「われわれが立っている場所は、食べ物中の特定の栄養素や化学成分についてではなくて、老化するにつれて自分自身を健康に保つための賢明な食生活を選択することについてという場所なのです」と語っています。

コーヒーは健康増進のためにかなりの注目を集めています。

数々の研究では、適度にコーヒーを飲むことで、健康に有益なことが証明されており、多くの場合、その高いカフェイン含有量とむずびつきがありました。

しかし、脳の健康の問題になってくるとコーヒーは通常の薬のよりも多くの利益を提供していることが新しい実験研究から分かってきています。

 

この研究は、コーヒー消費がアルツハイマー病およびパーキンソン病のような神経変性疾患を発症するリスクの低下と相関するという以前の研究があったのはなぜかという疑問で始まりました。

 

「なぜコーヒー中のどの化合物が関与しているのか？、年齢関連の認知機能低下にどのように影響するのかを調査したかったのです」と主任研究員のドナルド・ウィーバー博士は述べています。

 

理由を調べるために、研究チームは、カフェインダークロースト、カフェインライトロースト、カフェインダークローストの3種類のコーヒー豆で、焙煎プロセス中に放出されたいくつかの化合物（カフェインを含む）を評価しました。

 

この分析は、化合物がアルツハイマー病の発症に関連した毒性タンパク質であるアミロイドβおよびタウとどのように相互作用するかに焦点を当てています。 これまでの研究の結果から、コーヒー化合物は、これらのタンパク質がアルツハイマー病患者の脳に見られる破壊的な凝集塊を形成するのを抑制することにより、神経保護効果をもたらすことが示されています。

 

研究者らは、焙煎プロセス中に形成されるフェニルインダン類として知られている特定の化合物のセットを徐々に取り入れ、コーヒーにその逆説的に楽しい苦味を与える。 研究チームは、フェニルインダンが実験室条件下でアミロイドベータとタウの両方を阻害することを見出しました。

 

「フェニルインデンは二重の阻害剤であるため、我々はそれを期待していませんでした」とウィーバー博士は述べています。

 

研究者らは、コーヒーを飲むことから最大の利益をもたらす化合物の組み合わせである可能性が最も高いと述べていますが、結果として、カフェインとデカフコーヒー（ダークローストでは多少）に存在するフェニルインダンが神経保護効果の中心であることが示されています。

 

これは、コーヒー化合物と体外の毒性タンパク質との相互作用を調べた実験研究であるため、次のステップは、一度摂取したヒト被験者において同じ結果が出現するかどうかを調べることです。 結果はまだ決定的なものではありませんが、これらの化合物が毎年より多くの人々に影響を与える脳破壊疾患の原因となるタンパク質とどのように相互作用するかを研究する重要な出発点です。 研究者らは、コーヒーがこれらの病気の治療薬であることを示唆していないことに注意しています。

 

「この研究の目的は、疫学的証拠を取り、それを精緻化し、認知機能低下を予防するのに有益な成分がコーヒー中にあることを実証することです」とロスマンチニ博士は述べています。

 

「次のステップは、これらの化合物がどれほど有益であるか、血流に入るか、血液脳関門を通過する能力を有するかどうかを調べることです。」