コーヒーを飲むと健康に悪い影響を及ぼすと、医者たちは長年にわたり警告して来ました。コーヒーを飲むと血圧が上昇し、心臓病になり、潰瘍ができ、糖尿病になると。しかしながら、この「通念」に疑問を投げかける研究が増え続けています。
確かに、すべからくそうですが、コーヒーは飲み過ぎてはいけません。しかしながら、普通にコーヒーを飲んでいるだけで、循環器疾患やその他の重い病気にかかるリスクが高まることを証明した研究はありません。
実は、コーヒーは、少なくとも適度に飲んでいる限り、まだよく分かってはいないけれども健康増進に役に立つ特性をたくさん持っていると思われるようになって来ています。かなり目ざましい治療効果を示すのを見て、私はコーヒーに関する考え方を変えました。
アメリカン・ジャーナル・オブ・クリニカル・ニュートリションで２０１２年４月に発表されたある研究によると、コーヒーが実際に２型糖尿病の発症リスクを減少させるとするこれまでの研究が正しいことが判明しています。
コーヒーを飲むのは避けるべきだとこれまで警告されて来たにもかかわらず、コーヒーは世界中で大量に消費されて来ました。コーヒーが治療上の効果を持つことは今や議論の余地はありませんが、コーヒーにクリーマーや砂糖、その他の甘味料、香料などを入れて飲むと、治療上の効果が失われるばかりか、健康に悪影響を及ぼす可能性もあります。
お分かりいただきたいのですが、私は「悪い」習慣を正当化するために自分の立場を変えようとしているのではありません。私はコーヒーを飲んでおいしいと思ったことはありませんし、これまでの人生で５杯足らずしかコーヒーを飲んだことがありません。それもジェットラグを治す治療のために。
コーヒーは本当に健康にいいのか？
コーヒーの効用についての私の理解は、ザ・ウォーリアー・ダイエットとアンロッキング・ザ・マッスル・ジーンの著者オリ・ホフメクラーへのインタビューで、大いに強まりました。彼は、コーヒーについて広範な研究を行って来たのです。オリは、コーヒーを正しい飲み方で飲むと、体の健康と体力の向上にいかに効果的であるかを説明してくれました。
有機栽培のコーヒー豆自体には治療上の効果がありますが、カフェイン単独ではとても毒性が強いのです。コーヒー豆に含まれるポリフェノール酸化防止成分（クロロゲン酸類を含む）や、バイオフラボノイド、ビタミン、ミネラルなどの混合物質が協同して、カフェインの強力な効果を中和しています。いれたコーヒーには、文字通り数千もの異なる自然の化合物が含まれており、これらの化学物質の共同効果がすばらしい栄養剤となっているのです。
これらの化合物を見て、健康に悪い効果を及ぼす化合物というのが何かあるのだろうかと思うかもしれません。でも既に述べたように、これらの化合物が食品の一部として吸収される場合と違って、個別に吸収されるとかえって健康に悪い効果を及ぼす恐れがあるのです。
カフェインはどうか？
カフェインは世界中で最も広く使われている薬品で、使われ方によって、健康に良い効果を及ぼす場合も悪い効果を及ぼす場合もあります。カフェインは、アデノシンの正常な活動を妨げ、高揚感を与えてくれます。アデノシンは、通常は脳の活動を妨げ、眠りを誘います。カフェイン感受性のある人たちは、カフェインの効果に耐えられず、あるいは１日の遅い時間にカフェインを摂取すると睡眠障害を起こします。
カフェインの量は、コーヒー豆や焙煎、粉ひき、いれ方によって異なります。一般な考え方とは違って、深煎りの方が長く熱を加えることによってカフェインの分子がたくさん分解するため、浅煎りよりも通常、カフェインの含有量が少なくなります。豆の種類によってもまた、自然に生ずるカフェインの凝集量が大きく異なります。ドリップコーヒーはいれる時間がエスプレッソよりもずっと長いため、エスプレッソよりもカフェインが多く含まれています。そして一般的には、粉ひきが細かければ細かいほど、コーヒーのカフェイン含有量が多くなります。ですから、ドリップコーヒーからエスプレッソに変えたり、ブランドを変えたりしてその違いを経験してみると、これらの要因のいくつかを変えてみたくなるでしょう。
副腎機能の低下に悩んでいる方は、副腎によくないかもしれませんからコーヒーを飲むのには注意が必要です。コーヒーはまた利尿効果がありますので、電解質不均衡を抱えている場合はコーヒーを避けた方がいいでしょう。
コーヒーに対して良くない反応がある場合であっても、必ずしもカフェインが原因だとは限りません。カフェインではなく、豆の焙煎の過程で生み出される燃焼した糖分や油分に過敏に反応する場合もあるからです。胃の痙攣や心臓の動悸やその他の自律神経症状が出ることがありますが、これらの症状は通常、実際には食物不耐症ではない場合であっても、カフェイン感受性と解釈されています。コーヒーがドライフードであることから、カビやその他の汚染物質がアレルギーの引き金となる場合もあります。ですから、自分が飲んでいるコーヒーが最高の品質で、細心の注意を払って作られていることを確かめるべきでしょう。
けれども総体的に見て、健康に問題がないのであれば、コーヒーは許容範囲の中にあり、多くの人にとって健康にいい影響の方が悪い影響を上回っています。注意していただきたいのですが、私は妊娠中の女性にだけは、カフェインを摂取しないよう強くお勧めします。
コーヒーの健康増進効果のリストが増加中
次に掲げるのは、コーヒーの健康増進効果を支持する最新の研究結果のまとめです。
| ２型糖尿病 | ２０１３年に日本で行われた研究によれば、コーヒーには２型糖尿病に対して予防効果のあることが判明しています。アメリカン・ジャーナル・オブ・クリニカル・ニュートリションに掲載された２０１２年のドイツの研究でも同じ結果が確認されています。研究者たちによれば、コーヒーはグルコースの摂取量を倍増させ、それによって血糖値をかなり下げてくれます。 |
| パーキンソン病 | コーヒーはパーキンソン病の発症リスクをかなり減少させます。実際、コーヒーのパーキンソン病予防効果が高いため、製薬会社は、コーヒーが脳に及ぼす影響をまねた実験的な医薬品の開発を計画しています。 |
| アルツハイマー病 | ２０１１年に行われた研究によれば、コーヒーに含まれる未確認の謎の成分が、カフェインとの相互作用により、アルツハイマー病の予防に効果のあることが判明しています。 |
| 前立腺がん | ２０１１年に行われた約５万人の男性を対象にした研究によれば、コーヒーを１日６杯飲むと、致命的な前立腺がんの発症リスクが６０パーセント低減し、１日３杯飲むと３０パーセント低減することが判明しています。 |
| 肝臓がん | 日本で行われたある研究によれば、コーヒーを毎日かそれに近い頻度で飲んでいると、まったく飲まない場合に比べ、肝臓がんの１種の肝細胞癌（ＨＣＣ）の発症リスクが半分になることが判明しています。コーヒーはまた、肝臓の脂肪レベルが低い重度の肝線維症を減少させ、Ｃ型肝炎の進行率を低下させます。 |
| 腎臓がん | コーヒーを飲むと、腎臓がんの発症リスクが低減します。 |
| 結腸直腸癌 | ２００７年に行われた研究によれば、女性の場合、コーヒーを飲むと結腸がんの発症リスクが低減します。 |
| 心調律異常 | ある研究によれば、適度にコーヒーを飲んでいると、心調律異常で入院する確率が減少します。 |
| 肺機能 | ２０１０年に行われた研究によれば、コーヒーを飲んでいると、非喫煙者の肺機能の向上に効果があることが判明しています。 |
| 脳卒中 | ２０１１年に行われた研究によれば、１日１杯より多くコーヒーを飲む女性は、これより少なく飲む女性に比べ、脳卒中の発症リスクが２５パーセント低減することが判明しています。また、２００９年に行われた研究によれば、コーヒーを１日４杯以上飲む女性は、脳卒中の発症リスクが２０パーセント低減することが判明しています。 |
| 胃腸のフローラ | ２００９年に行われた研究によれば、コーヒーを飲むと、代謝活動が活発化し、腸内の健康に良いビフィドバクテリウムの数が増えることが判明しています。 |
他にも多くの健康増進効果を示す研究があります。実際、多すぎてリストに載せられないくらいです。すべての研究がコーヒーに健康増進効果があることを示しているわけではありませんが、大半が効果のあることを示しており、これはコーヒーがこれまで不当に悪者扱いされてきたことを物語っています。コーヒーが血糖値を安定させ、さらには糖分渇望を抑制する働きをしていることについては、強力な証拠があります。カフェインはオピオイド受容体と結びつき、それが砂糖などほかの物への渇望を抑制しているのです。
研究が示すところによれば、コーヒーが、脳由来神経栄養因子（ＢＤＮＦ）と呼ばれる成長因子を放出する脳内メカニズムの引き金を引くのです。ＢＤＮＦは脳幹細胞を活性化し、新たなニューロンに変え、そして筋肉の中にも現れます。ＢＤＮＦはこれを、筋肉の最も重要な働きである神経運動を支えることによって行います。神経運動がなければ、筋肉は点火装置のないエンジンのようなものです。神経運動の退化は、加齢による筋萎縮の起因となる過程の一部を成しています。基本的に、自然のコーヒー豆は、脳と筋肉組織を若く保つのを助けてくれるのです。
いつコーヒーを飲めば最大の健康増進効果があるのか
オリ・ホフメクラーが行った広範な研究によれば、コーヒーを飲むと代謝が２０パーセントも上昇します。私は以前、空腹状態で運動することが体に与える影響について議論したこともあります。しかし、実際、運動の前にコーヒーには飲むとかなりの健康増進効果があります。オリはこう述べています。「運動の前にコーヒーを飲むと、運動を開始するために素早くエネルギーを生み出すことができます。朝トレーニングをするのであれば、その前にコーヒーを飲むのは大きなメリットがあります。」
また、コーヒーは効能のある物質であり、砂糖を入れないで適度に飲むべきではあります。オリはこう勧めています。朝か運動の前にか、有機コーヒーかエスプレッソを１杯飲めば、それでその日は十分です。朝に運動をするならば、運動の後ではなく前にコーヒーを飲みましょう。運動の後でコーヒーを飲むと、体の筋肉構築メカニズムの妨げとなります。もう一度言いますが、人間の体が新鮮で有機栽培のコーヒー豆を受け入れることができるのは、合成したカフェインとは違って、人体のシステムに打撃を与えないからです。やり過ぎは嫌ですよね。
深煎りは浅煎りに勝る
有機栽培の豆からいれたブラックコーヒーの健康増進効果となれば、深煎りであればあるほど効果があります。最も黒い色素を持つ食べ物が健康増進効果が最も高いということは、しばしばあることです。フレンチローストやイタリアンロースト、エスプレッソやトルココーヒーなどもそうです。
焙煎されたコーヒー豆は、焙煎されていない青いコーヒー豆よりも神経保護成分が多く含まれています。モレキュール・ニュートリション・アンド・フード・リサーチに発表された最近の研究によれば、深煎りコーヒーは、浅煎りコーヒーよりも効率的に、抗酸化成分のビタミンＥとグルタチオンの血中濃度を回復させることが判明しています。深煎りはまた、肥満前のボランティアの体重を相当量減らす効果がありますが、浅煎りにはそのような効果はありません。別の研究によれば、深煎りコーヒーは、Ｎ-メチルピリジニウムという化学物質をたくさん作り出し、この物質は胃が酸を作り過ぎるのを妨げますので、深煎りコーヒーの方が浅煎りコーヒーよりも胃にやさしいと言えるでしょう。
コーヒーは品質が命：覚えておきたい５つの情報
コーヒーが何らかの治療効果をもたらすかということになると、品質の高いコーヒーでないと効果はありません。コーヒー＆コンサベーションでは、たくさんの情報を提供しています。ここに考慮すべき主な情報を５つ挙げておきます。
- 有機栽培を選ぶこと：コーヒー豆は最も大量に殺虫剤が散布されている作物の一つです。 ですから、有機栽培と認定されたコーヒー豆以外選んではいけません。忘れてならないのは、殺虫剤やその他の化学物質を振り撒かれたコーヒーを飲んでしまうと、どんな健康増進効果も帳消しになってしまうということです。可能であれば常に、今も進行中の熱帯雨林とそこに生息する鳥たちの滅亡を防ぐ一助となるように、持続可能な「木陰栽培」コーヒーを購入しましょう。木陰栽培のコーヒーは良い味がするという人はたくさんいます。
- 豆を選ぶこと：皆さんは古くなったコーヒーではなく、香りと味が新鮮なコーヒー豆の粒を買いたいと思うでしょう。コーヒーに心地よい香りがしなければ、おそらく腐っています。腐るのを防ぐためには自分でコーヒー粉を挽くことです。あらかじめ粉にひかれたコーヒーは、家に持って帰るまでに腐ってしまうかも知れないのですから。
- ブラックで飲む：コーヒーの健康増進効果に関心があるのであれば、砂糖やクリームや香料をいれず、ブラックで飲みましょう。砂糖を入れると、インスリン抵抗性を引き起こすインスリンレベルの急上昇が起こり、これまで議論してきた効果のいずれかが間違いなく失われてしまいます。コーヒーをいれるのに使う水がきれいなものであることも確かめましょう。
- コーヒーフィルター：ドリップコーヒーメーカーを使うときは、必ず非漂白フィルター使うようにしましょう。明るい白色のフィルターは塩素漂白されており、コーヒーをいれるときこの塩素がいくらかフィルターから浸出します。漂白されたフィルターは、ダイオキシンなど、消毒の際に出る危険な副産物で満ちていることで悪名高いのです。
- コーヒーマグ：入れ物に注意しましょう。ビスフェノールＡが飲み物に浸出するので、プラスチックのカップは避けましょう。発泡スチレンのカップもポリスチレン分子が浸出する恐れがあるので避けましょう。一番いいのはガラスか陶器の旅行用マグカップです。
自家焙煎に挑戦を
自分が飲むコーヒーの質を完璧にコントロールし、費用を節約したいのであれば、自分で豆を煎ることを考えてみましょう。最近は、乾燥した有機栽培の生のコーヒー豆を、焙煎したコーヒー豆の半分以下の価格で売っている店がたくさんあります。自分で焙煎すれば、食料品店で買うのに比べて大幅な節約になります。また、毎日近所のコーヒー店に行くのに比べると、小型の自家焙煎機を買う方が費用を考慮しても安く済みます。今までよりも新鮮で、健康増進効果も期待できるコーヒーができます。それに楽しいですよ！
ローストマスターズは人気のあるオンライン上の情報源で、自家焙煎に関する情報を提供しています。これまで挙げてきたガイドラインに従うならば、コーヒーが賢明で治療にも効果のある食生活をもたらしてくれること、疑いなしです。
