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GMOは遺伝子組換え作物の略であり、議論の対象になりがちなテーマです。
アメリカ農務省(USDA)によると、アメリカで育てられているトウモロコシ、綿、大豆の90%以上にGMOの種は使用されており、これはあなたが摂取する多くの食べ物にGMOが入っていることを示します。
ほとんどの有名な機関や研究はGMO食品は持続可能で安全だと言うものの、GMOはあなたの健康や環境に危険を及ぼすと言う人もいます。
今回の記事はGMOが何かを説明し、賛否のどちらの側面からもバランスよく情報を提供し、GMO食品をどのように捉えるべきかの手助けをします。
GMOとは何か？
“GMO”は遺伝子組替え作物の頭文字であり、遺伝子工学技術を使用してDNAが組み換えられたあらゆる作物のことを指します。
食品産業では、GMO作物は様々な理由で遺伝子が加えられています。例えば、成長を促すため、栄養素の確保、持続可能にするため、害虫耐性をつけるため、そして農業をしやすくするためです。
自然に上記のような特性を与えることは出来なくはないですが、品種改良が必要であり、これには何世代かけて行う時間が必要です。また、ブリーダーはどの遺伝子に変化を与えることで新しい特性を与えることが出来るのか、判断するのに苦労するかもしれません。
遺伝子組み換えは科学的な技術を取り込むことで、このプロセスを急速かつ正確にその特性を与えることが出来ます。
例えば、最も一般的なGMO作物の一つにBtトウモロコシがあり、このトウモロコシはbtトクシンを作るために遺伝子組み換えがされました。このトクシンのおかけで、このトウモロコシは害虫耐性を持ち、農薬を必要ではなくしました。
GMO作物はアメリカでは非常に一般的で、90%以上の大豆、綿、トウモロコシは遺伝子技術を介して育てられています。
実際、スーパーに並ぶ食品のうち、80%ほどは遺伝子組み換えを介した作物を含む食品ではないかと言われています。
GMO作物が農業を非常に楽にする一方、GMO作物の環境に対する影響や、特に病気やアレルギーなどの、人体が吸収することへの潜在的な危惧があります。
ところが、食品医薬品局(FDA)、環境保護局(EPA)、USDAはGMOが人間や動物の消費活動にとって安全であると主張しています。
まとめ
GMOは遺伝子工学技術を使って作られた食品を指します。アメリカで育てられている大豆、綿、トウモロコシの90%を占めており、人間の消費活動にとって安全だと捉えられています。
GMO食品のメリット
GMO食品は生産者と消費者にとって、いくつかのメリットがあります。
まずは、GMO作物の多くは害虫や昆虫から作物を守るために遺伝子組み換えが行われています。
例えば、Bt遺伝子はトウモロコシや綿、大豆に遺伝子工学的に組み込まれます。バシラス・スリンジエンシスと呼ばれる自然発生するバクテリアから成ります。
この遺伝子はある種の害虫や昆虫にとって毒となるプロテインを生成し、これがGMO作物に自然耐性を生みます。そのため、GMO作物は普段より農薬からの攻撃に曝されずに済みます。
実際、2014年から実施されている147の研究によると、GMO技術は科学農薬の使用を37%抑え、収穫量は22%上昇しました。
他のGMO作物は干ばつなどの過酷な環境を生き抜く手助けとなる遺伝子に組み換えられ、胴枯れ病などの疫病から守り、農家により多くの収穫量をもたらしました。
これらの要素を合わせると、収穫量の増加や過酷な環境でも育つことから、農家と消費者のコストを削減します。
加えて、遺伝子組み換えは食品の栄養価を高めることも出来ます。例えば、ベータカロテンが豊富なお米(別名ゴールデンライス)はビタミンAの摂取量が致命的なほどに低下している地域で失明の危険性を防ぐために開発されました。
また、遺伝子組み換えは茶色くならないリンゴのように、単純に食品の味や見た目をよくするために使われます。
加えて、最近の研究では、GMO食品は消費するのに安全だと言われています。
まとめ
GMO食品は農家にとって育てるのがより安価で簡単なため、消費者にとっても安く買うことが出来ます。GMO技術は食品の栄養素、味、見た目を良くすることも出来ます。
安全性と懸念点
最近の研究でGMO食品が安全だとは言われているものの、長期間で見た安全性や、環境に与える影響については懸念点が残ります。
GMO消費について、いくつかの重要な懸念点を紹介します。
アレルギー
GMO食品がアレルギー反応を引き起こす懸念があります。
なぜなら、GMO食品は海外の遺伝子を含むため、アレルギー反応を引き起こすような遺伝子を輸入してくるのではないかと心配する人もいます。
1990年半ばの研究では、ブラジルナッツのプロテインをGMO大豆に加えることは、ブラジルナッツに対してアレルギー反応を示す人に、アレルギー反応を引き起こす可能性があると示しました。しかし、科学者がこれを発見してすぐ、このGMO食品を撤廃しました。
アレルギー反応に対する懸念はまだあるものの、現在のマーケットでGMO食品がアレルギー反応を引き起こした例は報告されていない。
FDAによると、GMO食品を開発する研究者は、ある食品が他の食品にアレルギーが移らないかを確かめる試験を行います。
加えて、研究によると、GMO食品が非GMO食品と比べて、アレルギーを引き起こすというわけではないことがわかりました。
ただし、あなたが大豆アレルギーを持っているならば、GMOそして非GMO大豆食品両方にアレルギー反応を起こす可能性があります。
発ガン性
似たような懸念として、GMO食品が発ガン性を助長するのではないかという懸念があります。
ガンはDNAの変異によって起こるため、加工された遺伝子を取り込むことはDNAに影響を与えるのではないかと心配する人もいます。
この懸念は、以前行われたマウスの実験で、GMOの摂取が腫瘍と早死のリスクを高めたものから根付いているのかもしれません。しかし、この研究は後に出来の良い研究ではなかったということで撤回されました。
現在、GMOをガンと結びつけるような研究は存在しません。
アメリカガン協会(ACS)はGMO食品の摂取がガンのリスクを高めたり低めたりするような証拠はないと結論付けています。
同様に、長期間の研究は存在しません。そのため、より長期間の研究が必要です。
その他の環境的・健康的懸念
GMO作物は農家にとって便利であるものの、環境的な懸念はあります。
多くのGMO作物はラウンドアップのように、除草剤に対する耐性があります。これは、農家が自身の農作物を傷付ける心配なくラウンドアップを使うことができます。
しかし、年々除草剤に対する耐性がある雑草が生まれています。これによって、収穫量に影響を与えないよう、より多くのラウンドアップが雑草を殺すために撒かれることになりました。
ラウンドアップとその有効成分であるグリホサートは物議を醸しています。動物や試験管による研究によると、ラウンドアップはいくつかの疫病と関連づけています。
ただ、いくつかの研究によると、微量のグリホサートがGMO食品に付着している分には人間の消化にとって安全だと結論付けました。
GMO作物は環境保護のため、より少ない除草剤の使用を許します。
とは言え、長期間の研究は必要です。
まとめ
GMO食品の主な懸念点はアレルギー、発ガン性、環境に関する影響を含み、これらは消費者に影響を与えることがあります。最近の研究ではそれほど大きなリスクは見つかっていませんが、より長期間の研究が必要です。
GMO食品の見分け方
GMO食品が消費にとって安全であると言われるものの、これらを避けたいという人もいます。ただ、スーパーにある食品のほとんどがGMO作物によって出来ているので、識別は難しいです。
アメリカで売られているGMO食品はトウモロコシ、大豆、カノーラ、テンサイ、ムラサキウマゴヤシ、綿、ジャガイモ、パパイヤ、ペポカボチャ、そしていくつかのリンゴの種類を含みます。
現在、アメリカではGMO食品のラベリングの必要はないです。
しかし、2022年1月から、USDAは食品生産者はGMOを含む成分の食品には、ラベルを貼るよう要求する予定です。
ただラベルには「GMO」の印字はなく、代わりに「バイオ工学食品」という用語が使用されます。材料表記の上または近くに、USDAバイオ工学食品のシンボルを表示するか、「詳細はこちら」といった文言のもと、スキャン可能なコードをパッケージに載せます。
現在、いくつかの食品には 第三者による「非GMOプロジェクト」のラベルが貼ってあり、GMOを含まない商品手間あることを示します。ただし、このラベル表記は任意です。
また、「100%オーガニック」のラベルが貼られた食品にはGMOの材料を含まないことに留意しておくのも良いかもしれません。なぜなら、アメリカの法律がこれを定義しているためです。ただし、商品に「オーガニック」と書かれているだけであれば、GMOを少量含む場合もあります。
EUでは、0.9%以上のGMO成分を含む食品は「遺伝子組換え」または「遺伝子組換えされた”食品名”によって作られた」と明記しなければなりません。パッケージ化されていない食品には、これらの文言がスーパーの棚など、食品の近くに明記されていなければなりません。
新しい規制が制定されるまでは、アメリカでGMO食品を含むかを判別する確かな方法はありません。
しかし、GMO食品を避けるためには地産地消を心がけることをお勧めします。なぜなら、多くの小規模の農家ではGMOの種を使用する可能性は低いからです。代わりに、上記に示した食品を避けることで、GMO作物の摂取を避けることが出来ます。
まとめ
2022年にUSDAのルールが制定されるまでは、アメリカでGMOを含む食品を識別するのは難しいです。GMOを避けるには、GMO材料を制限したり、地産地消をしてみたり、第三者による非GMO表記を探したり、100%オーガニックのものを買うことで避けることが出来ます。
結論
GMOは遺伝子技術を使って組み換えられた食品のことを指します。
地元のスーパーで売っている食品の多くは、GMO成分を含みます。なぜなら、農家にとって簡単で安価に農作ができ、消費者にとっても安く売ることができるためです。
アメリカでは、GMO技術を使って育った食品はトウモロコシ、大豆、カノーラ、テンサイ、ムラサキウマゴヤシ、綿、ジャガイモ、パパイヤ、ペポカボチャ、そしていくつかのリンゴの種類を含みます。
現在の研究でGMO食品が安全であることは示されているものの、潜在的な健康被害を心配する人もいます。長期間の人体実験がないため、今後より多くの研究が必要です。
アメリカでは現在、GMOを含む食品を明記する必要はありません。しかし、2022年には、GMO成分を含む全ての食品には「バイオ工学食品」の表記またはGMOを含むことが記載されているスキャン可能なコードをパッケージのどこかに示す必要があります。
